Un lac désigne un chevalier lozérien

Héraldique d’Apcher
D'or, au château de gueules, ouvert de sable,
surmonté de deux haches d'armes du second adossées,
posées en pal entre les deux créneaux.

« … Ô lac ! rochers muets ! grottes ! forêt obscure !
Vous, que le temps épargne ou qu'il peut rajeunir,
Gardez de cette nuit, gardez, belle nature,
Au moins le souvenir !... »

Alphonse de Lamartine, Le lac

C’est à travers son roman « Le Chevalier à la charrette » que Chrétien de Troyes (v. 1130 – 1190) propulse, en 1176, un Lozérien dans la postérité. Ce roman est aussi l'un des premiers à être rédigé en langue française, alors qu’au XIIe siècle, la langue officielle, celle des traités et des conventions, c’est le latin. Le latin, cet obscur verbiage aux déclinaisons diaboliques, hérité de l’occupation romaine, est également la langue de l’église et de l'élite, celle qui possède le savoir, celle des clercs, des moines, des changeurs, des notaires et autres engeances peu recommandables. Il s'oppose à la langue vernaculaire, romane, celle qui est couramment parlée à travers la France, d’Oil et d’Oc, tout en ayant d’énormes variations d’une région à l’autre, d’un comté à l’autre, d’une vallée à l’autre quand ce n’est pas d’un village à l’autre voire d’une rue à l’autre.

 Dans la première partie du livre, le nom du chevalier n’est pas dévoilé, c'est un chevalier anonyme. Contrairement à la tradition, sa couleur aussi est inconnue, alors qu’en principe les chevaliers ou les princes sont la plupart du temps blancs, noirs ou charmants, comme le chante dans son lai Les aveux (1), le troubadour Michel del Puech des Bondons, une goualante à faire gésir de langueur toutes les femelles érubescentes des alentours. Chrétien de Troyes tient de son arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère Hélène dont les rocambolesques aventures ont été contées par Homère, ce gout prononcé pour les sagas guerrières fondées sur des histoires de coucheries, d’enlèvement de dames, suivis de tueries vengeresses et tous ces passe-temps immuables dont le genre humain se divertit depuis que le monde est monde et qui sont le propre de l’homme, au même titre que le rire comme l’ont dit Aristote puis Rabelais.

Tour D'Apcher, Lozère - photo Lozérix

Le cadre du roman se situe en Gévaudan dans sa géographie d’avant la révolution, c'est-à-dire incluant le canton de Saugues, à la cour du baron Artour d’Apcher, 3ème du nom, dont le domaine s’étend de la Margeride à l’Allier. Le chevalier est d’une part pris par sa quête et d’autre part épris d’une dame, la reine Gévaunièvre. Quête féminine qui pousse parfois le chevalier à bégayer, mais rappelons que l'on est au XIIème siècle et que les mœurs sont rustiques. Il se présente comme le parfait amant courtois et c’est en même temps un preux combattant sans peur et son rets proche, ce filet dans lequel il espère prendre ses ennemis et attirer les belles, est toujours à portée de sa main. Une enluminure de l’époque le montre à cheval traversant à Mende le superbe ouvrage d’art qu’est déjà le pont Notre-Dame. Traversée délicate et épreuve redoutable s’il en est, car en ces temps la, la chaussée n’est pas pavée, son assise est de boue, il en résulte que les sabots de son lourd destrier sur le pont d’art collent. C’est un guerrier errant qui doit passer différentes épreuves et relever plusieurs défis. Il doit faire preuve de courage, de vaillance, de fidélité, de ténacité, d’opiniâtreté, d’ingéniosité, de vélocité et de résistance physique et morale.

Le pont Notre-Dame, Mende - Photo C. Paysal

Au cours du récit, le portrait de notre chevalier lozérien se précise. Il est le fils de Ban de Brion, vergobret du Gévaudan et d’Elaine la Salace, ainsi nommée car née aux Salces. Lui-même, au terme d’un accouchement très rapide, voit le jour à Trélans et reçoit le prénom de Gabaal. Il nait des secousses que les chaos du chemin imposent au char à bœufs dans lequel sa mère se déplace. Il en gardera son surnom de Chevalier à la charrette. Les villages de Brion, les Salces et Trélans sont aujourd’hui situés dans le canton d’Aumont-Aubrac. Dans cette partie du roman, l’une de ces épreuves imposées au héros est de remplir un lac, afin que les jeunes filles nobles de la baronnie puissent, à l’abri des regards concupiscents, aller y laver leurs longues tresses, figure capillaire de référence dans la mode féminine d’alors. Il fallait à ces pucelles un lieu discret pour se détresser et se retresser, sans avoir le stress de se faire détrousser ou trousser. Les aumonaises (natives d’Aumont-Aubrac), proches de leurs sous en bonnes auvergnates, se pâmaient de frayeur tant à l’idée de se faire vider l’aumônière qu’à celle de se faire remplir par un porteur de bourses. Le héros cheminera vers le nord, cherchant l’endroit idéal pour accomplir son hydraulique exploit. Il le trouve dans un méandre de la rivière Ance (2). En profitant d’un un étroit défilé entre les deux rivages au sortir d’un virage qu’il s’emploie à obstruer, il parvient avec cette retenue sur l’Ance à ce qu’un petit lac se forme (3). Il vit dans ce lac des signes que sa réussite et la gloire approchaient.

Son parcours est initiatique et la distance qu’il doit couvrir est grande. Ces ares qu’il franchit sont son Rubicon. Les épreuves doivent déterminer si le chevalier est digne d'entrer dans le monde clos des chevaliers de la table rase qu’il faut faire du passé, et surtout s’il est digne de courtiser la dame de ses pensées. Ce cheminement d'initiation c’est comme traverser de nuit un bois semé d’embuches. Au sortir de la forêt, allégorie désignant l’ensemble touffu des difficultés franchies, le chevalier n’est plus aux abois et il y gagne son nom. Désormais il ne sera plus Gabaal, il devient l’Ancelot (littéralement « le petit de l’Ance »). Avec le nom et le titre, il conquiert aussi sa place à la cour du baron d’Apcher. Il y tint un grand rôle et y eut beaucoup de prestige. La voie lactée qu’il avait suivie était la bonne. Sa lacune sentimentale était comblée car dame fut séduite. La lagune eut moult effets bénéfiques. Ce lac, terre délicieuse, est probablement à la source de l’hydrothérapie.

L'Ance à Saint-Préjet-d'Allier – Crédit : J43 (CC By SA)

Chrétien de Troyes a également introduit son héros dans le cycle plus large de La quête du Gabale, ce guerrier gaulois qui aurait recueilli dans un tonnelet (4) le sang du dernier druide martyrisé par les romains, cycle qui sera à l’origine de nombreux romans et plus tard de films à succès. Ainsi, Troyes n’est pas réputée que pour ses andouilles, nourriture du corps, elle l’est aussi par l’œuvre de Chrétien, nourriture de l’esprit. Pour lire l’histoire complète, le lecteur curieux se reportera au livre « L’Ancelot du Lac ou le chevalier à la charrette », de Chrétien de Troyes, éditions Gallimard, Folio classique n°2902, 1996.

Lozérix - Baron de cuir qui met le feu au lac

1 Barclay, 1973
2 L’Ance, ou Ance du Sud, prend sa source dans la Serre de Pierret, à proximité de la croix de Bor, en Lozère
3 Le lac est situé à Prejet d’Allier, aujourd’hui en Haute-Loire
4 Tonneau et tonnelet sont des inventions gauloises